全世界每五個人當中就有一個人是高敏感族（HSP，Highly Sensitive Person ：非常敏感的人）。

高敏感族絕不是一種病。這個概念是由美國精神分析專家伊蓮．艾融博士在1996年所提出。正如人類有男性與女性兩種性別，艾融博士只把人區分為「高度敏感型（HSP）」跟「積極進取型（TOUGH）」兩種。這個分類不僅適用於人類，亦適用於其他高等動物。但我認為，人格特質的分類，實際上又比性別概念的差異更加複雜。

高敏感族經常遭受不當的低度評價

「高度敏感」這個名詞，從過去到現在都曾被污名化貼上各種標籤，例如「被壓抑的」、「愛操心」、「靦腆害羞」、「神經質」，更惡劣的形容字眼還有我小時候聽過的「這孩子神經有問題」。

現代社會大多認定活潑外向、積極進取的人「比較健全、也比較有價值」，而較不欣賞高敏感族典型的「低調內斂、深思熟慮」。的確，積極的人精力旺盛，容易獲得機會也是不爭的事實。這種思維模式同樣深植在心理學的世界。心理學中人的性格分析有五因素模型（註1），分別是：「神經質」、「外向性」、「經驗開放性」以及「勤勉審慎性」、「友善性」。

人們經常以下列文字來描述外向性：「溫暖」、「渴望與人交流」、「控制支配」、「有活力」、「追求刺激」、「正向的情感」。我想定義出這種人格特質分析的，恐怕是個外向的人吧。這項性格分析指標其實忽略了內向或敏感者普遍擁有的優點：「豐富的內在世界」與「對事物極具思考能力」。有30%的高敏感族是外向者，但他們有許多特徵與內向者一致。每個人的人格特質，在不同時代或文化背景下如何被描述及評價，都會為人們帶來重大的影響。身處於現代的社會偏見，也不難想見為何大多數內向或敏感者會為自尊心低落所苦了。而艾融博士為世人闡述了敏感特質的全新定義，我也想藉此機會向她致謝。

根據艾融博士的說法，高敏感族不只比一般人容易感到驚恐，他們也比一般人更敏銳地感受到喜悅，他們是天生擁有特殊才能的一個族群。或許，從現在起，他們會發現自己過往從未察覺的新氣質。

良好的環境，最能讓高敏感族發揮能力

但我要說的是「高度敏感」並非新發現的特質，我們只是把它跟過往的「內向」區隔出來，獨立成一個名稱。艾融博士也說：「在發現高達30%的高敏感族具社交性的事實之前，外界總是把『內向』與『高度敏感』畫上等號」。高敏感特質就像我先前提過的，常以「被壓抑的」、「愛操心」、「靦腆害羞」、「神經質」這類形容詞一筆帶過。但上述形容詞講的不過是這些高敏感族，在不熟悉環境中未得到充分支援時，也就是在不安的狀況下，比一般人所表現出來的更強特徵罷了。艾融博士形容，高敏感族是融合了各種不同特徵的一群人。諸如：「有良知的」、「很有創意」、「容易獲得靈感」、「容易受他人影響」、「很有同情心」等等。儘管這些特徵可能會為人生帶來負面影響，但這些特徵同時也是成就創造力、同理心與親密感的來源。人們經常會忽略一個事實——在安定環境中，高敏感族較一般人更容易感覺到幸福。

這個說法是有根據的。研究結果佐證了高敏感族在不安的環境下很容易遭遇困難；但在合適的環境下，他們比非敏感族更能享受當下。曾有研究發現，在困難的環境下較一般孩子反應更為激烈（註2）的孩子（意指感受性較敏銳），若在充滿壓力的環境中成長，他們會比一般孩子容易生病，也較容易遭遇意外事故。但相對地，若這些孩子成長在普通環境，他們會比一般孩子更不容易生病，也極少遭遇意外事故。（Boyce 等，1995年）艾融博士為高敏感族成年人進行腦部電腦斷層掃描，並研究大腦面對刺激時的反應。（這個研究結果曾於於2014年國際科學雜誌《Brain and Behavior》公開發表。）

研究進行方式是把看起來很高興的人的臉部照片，跟看起來很悲傷的人的臉部照片給18名受測者看，並同步進行電腦斷層掃描。結果發現，高敏感族大腦中負責掌管同理心的鏡像神經元（註3），活化程度較其他受測者要來得高。相較於他人，高敏感族對正面或負面情感都非常容易受到影響。實驗中不僅有陌生人的照片，也有受測者配偶的照片，而高敏感族看到配偶面帶笑容的照片時反應最大。

由於MRI功能性磁振照影的檢查費用非常昂貴，艾融博士的實驗只能測試18位。但儘管受測者人數不多，我仍確信這項實驗的結果說明了一項非常重要的事實，實驗的結果與我自己觀察到的高敏感族特徵相當一致。

我對其中一項研究結果——高敏感族的大腦看到配偶很開心時的反應最大這點，感到非常欣慰。因為它推翻了「高敏感族只會在危險或不熟悉的環境下，表現出與旁人截然不同的激烈反應」的論點。如同艾融博士的研究也強調了高敏感族不光受到負面刺激有反應，他們對正向體驗也同樣表現出強烈的反應。

★註1：五因素模型： The Five-Factor Model， 簡稱FFM，亦被稱為五大性格模型（Big Five Personality Traits）。現代心理學描述人類心理特質五個向度上的差異，而這些特質構成了人的主要性格。
★註2：這是根據心跳次數與免疫反應判斷的結果。
★註3：鏡像神經元（mirror neuron）：一種特定的大腦系統的反應機制。它會把其他個體的情感、舉動彷彿直接「鏡像」投射到自己的情感裡。