最近因為蛀牙，接受臼齒的根管治療，在整個療程接近尾聲時，牙醫師給了我一張選單，要我決定選擇什麼材質做為之後的牙套。貼心的他將不同的瓷牙與合金的混合，列出了非常淺顯易懂的代號，從「國產車」到「保時捷跑車」來決定假牙的價格，洋洋灑灑共有六個等級，雖然不懂其中材質的不同有何意義，但看到對應的價錢可就心知肚明。
看到這樣的價目表，確實心中是感觸良多，因為合金能使用到假牙的成份，也不過是最近幾十年的事，要是在這之前，牙醫師對於蛀牙大都只有拔掉，而且沒有多少材料可以替代失去的牙齒。
根據歷史學家考據，人類的第一顆假牙大概是出現在將近6000 年前的美洲。從墨西哥出土的墓穴裡，發現有人利用了動物的牙齒做為缺牙的替代物，從其形狀判斷，大扺和狼脫不了關係。別以為這只是美洲人的特例，在這之後的古埃及和羅馬帝國時代，動物的牙齒也是人類做為假牙常用的考量，而且當時的人，姑且稱牙醫師罷了，也懂得利用對人體產生反應較小的貴金屬，諸如金線或銀線，將上述的假牙綁在其他健康的牙齒做為固定之用。
或許是動物的牙齒不夠好看，也比較不自然，加上歐洲在文藝復興之後，對於人體的禁忌降低( 當時教皇已允許可以解剖罪犯的大體，做為教學之用)，因此腦筋動得快的人，開始把死人的牙齒廣泛做為假牙的選擇，而且一直風行了好幾百年；由於這段時期的歐洲流行盜墓，將新鮮的屍體賣給外科醫師做解剖教學之用，而拔掉這些屍體身上的牙齒，就變成這些盜墓者外快的來源。
但畢竟有需求做假牙的人太多了，上述那種利用盜屍得到人類牙齒的來源太不穩定，於是戰場上壯烈成仁的阿兵哥，便成為覬覦的對象。
最有名的莫過於19世紀的滑鐵盧戰役，死傷無數的士兵便成為假牙的重要的來源，可笑的是，因為士兵們是英勇地戰死於沙場，所以，做假牙的人把這種牙齒變成是一種風尚，創造了一個名詞叫「滑鐵盧牙齒（Waterloo Teeth）」，讓戴上它的人會有種驕傲的感覺。
這也無怪乎在美國內戰時期，陣亡的士兵有很多人牙齒都被拔光光，整理乾淨之後，一批批被送往歐洲當做假牙來使用，相信也是和上述的「滑鐵盧牙齒」有異曲同工之妙。還好18 世紀有瓷牙的發明，再加上之後硬橡膠與許多材料的發明，用上述死人的牙齒做假牙才逐漸褪流行。
但不只是材料進步，假牙製作方法的改進，也是讓病患感到舒服的重要因素，不然其後果也是相當慘烈。例如，美國國父華盛頓在第二次就職演說時，就是因為牙醫師技術拙劣讓他受盡折磨，所以他的演說只說了135 個字，花了短短90 秒鐘就停止了，因為他的口腔被假牙搞到變型，不只吃飯，連發音都受影響。希望我說的故事，不會讓「有假牙」的人覺得掃興，畢竟醫學的進步是與時俱進，對歷史的過去感到害怕或厭惡，可會落入王羲之所說的，那種「後之視今，如今之視」的感慨。
