農曆正月十五日元宵節，因節俗活動在一年的第一個（元）月圓之夜（宵）舉行而得名，象徵著一元復始，春回大地。又此節日的主要活動是在夜晚放燈，也稱作「燈節」或「燈夕」。

元宵節當天，除了吃湯圓象徵團圓美滿之外；各地張燈結綵，舉辦熱鬧的燈會；人們提燈籠，賞花燈，熱烈參與各種節慶活動，為過年尾聲劃上完美的句點。關於元宵節的起源、由來，你了解多少？各地又有哪些好玩、有趣的活動呢？

起源1：歷史的角度

銘傳大學應用中文系教授梁麗玲指出，關於元宵節的起源有很多種說法，一般認為始於西漢。其中一說是，漢文帝是勘平了「諸呂之亂」才即位稱帝的，勘平叛亂之日恰巧是正月十五。漢文帝感嘆太平盛世得來不易，此後每逢正月十五夜晚都要出宮遊玩，與民同樂，家家戶戶點燈，以示紀念。

另有一說法是，從隋代以來，人們為了祈求農作物豐收，減少害蟲侵襲，便於元宵節當日在鄉野田間持著火把驅趕蟲獸，之後逐漸演變成從白天跳到夜晚的歌舞活動，象徵去除晦氣之意。時至今日，在新疆烏魯木齊地區，依然會在正月十五時，高舉火把，成群結隊到廣場跳舞、秧歌、舞龍舞獅來慶元宵，發展出別具地方特色的民俗文化。

起源2：宗教的角度

元宵節也是富有宗教氣息的民間節慶。梁麗玲教授指出，元宵節稱為「上元節」的說法是從道教借來的。道教有所謂「三元」神，即上元天官、中元地官、下元水官，三神主宰著人們的生老病死和命運。傳說這三位官神誕辰分別為正月十五、七月十五、十月十五日，人們為了祈福，便在三元日的第一節「上元日」（元宵節），祭三神、點花燈，用以求吉祥、消災難、祛邪惡。

此外，東漢時期，佛教傳入中國，據《西域記》記載，蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國正月十五，僧徒俗眾雲集，瞻仰佛舍利放光雨花。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院「燃燈表佛」。此後，每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。從漢室皇帝的記載傳說來看，元宵張燈習俗最早是在宮廷舉行，後來才傳到民間。

民間另有一說，古時人們見到了第一次的月圓，撥雲弄霧間，依稀可見一群天神於天上翩翩起舞；某年，因為浮雲遮住了天空，大家看不到天神蹤跡十分恐慌，便紛紛點起火把，希望能照亮天空，尋找天神。爾後人們就年年點燃火把找天神，成為一種代代相傳的風俗。

同場加映：各地元宵節習俗

那麼，元宵節時，全臺各地又有哪些習俗與文化呢？梁麗玲教授表示，常見的元宵慶典活動，約有下列七種：

1. 賞花燈

上元花燈是從唐朝時興起的。組合型的元宵花燈自唐宋大盛以後，受到各代朝野士庶的青睞，人們匠心獨運，精緻巧妙的花燈不斷湧現。這種組合式花燈更是重大燈會所不可少的，每年在各地舉辦的台灣燈會，都呈現不同主題與樣貌。今年燈會舉辦地點為嘉義，將結合元宵習俗舉辦一系列的活動，各式心裁別出的花燈即將點亮深邃的夜晚。

2. 猜燈謎

燈謎就是將謎語貼在花燈上，讓人們一邊賞燈，一邊猜謎。每逢元宵節，各地廟宇在掛起彩燈之餘，也會放入一些簡單有趣的謎語，以豐富人們的精神生活，啟發人們的智慧，亦可增加年節氣氛。謎語的形式、內容也有了迅速發展。謎格有秋千格、卷簾格、白頭格等一百餘種，成為人們喜聞樂見的節慶娛樂活動。

3. 放天燈

「北天燈，南蜂炮」是台灣元宵節最有名的兩大民俗活動。元宵節台灣北部最特殊的民俗活動是新北市平溪的放天燈，至今已有200多年的歷史。天燈又稱「孔明燈」，原為通信之用，後來人們將心中的夢想與願望寫在天燈上，並點上火，讓它冉冉而上，據說天燈飛得越高，運氣會更佳。

4. 燃蜂炮

臺灣南部元宵夜最刺激的民俗活動是臺南鹽水蜂炮。據說光緒初年，鹽水一帶瘟疫肆虐，居民便請關聖帝君出巡遶境，以驅逐邪疫。為了助關公氣勢，沿途大放炮竹煙火，沒想到瘟疫果然就此絕跡。從此每年關公出巡時，當地人都競放鞭炮以答謝神恩。當響亮的沖天炮連續射出，代表著祈求風調雨順、平安富貴的象徵。

5. 炸邯鄲

花東地區的元宵習俗，則盛行炸邯鄲爺（也稱玄壇元帥、寒單爺）。以四人合力抬一轎，轎上坐一人遊行市街，任商家燃放成串之爆竹攻擊。相傳「寒單爺」怕冷，人們便以炮竹為其驅除寒冷，因此寒單爺所在之地便會鞭炮齊鳴。一般相信，鞭炮炸得愈旺，當年的財運也愈旺。

6. 迎龍、磅龍

苗栗山線客家地區特有慶元宵的文化，則是迎龍、磅龍。因為客家人相信龍會保佑平安，每年元宵節前後，街頭皆可看到舞龍隊伍沿街拜年，稱為「金龍參拜」。所謂磅龍，就是用鞭炮炸龍，以前客家人過年團聚之後，大多又要出外打拼，於是在元宵節前三天開始舞龍慶賀，希望神明降福家人，慢慢演變成大家同樂的炸龍活動。

7. 乞龜

臺灣許多寺廟，在元宵節會舉行「乞龜」的活動作為慶祝。所謂「乞龜」，就是由廟方準備由糯米或麵粉製成烏龜擺在廟前，元宵節當天可由信徒擲筊乞回，讓家人「吃平安」。乞得麵龜的人家，明年元宵必須還廟方一個更大的麵龜，於是麵龜每年越做越大，甚至重達數百臺斤的。

位於外島澎湖地區，廟宇的中央桌上，擺放著各種不同材質的「龜」，如「米龜」「黑糖糕龜」、「麵線龜」等。地方諺語：「摸龜頭，起大樓；摸龜尾，存家伙；摸龜殼，事業穩達達；摸龜腳，金銀財寶滿厝腳」，以虔誠的心祈求一年的平安。