季節交替、流行性感冒肆虐，任何疾病都有被治癒的可能，但是，當醫生聽到病患罹患嚴重肺炎時，大多只能頻頻搖頭。
追根究柢，肺炎感染中最常見的就是肺炎鏈球菌，殺傷力極強，還會引發多種侵襲性疾病，例如：敗血症、腦膜炎、中耳炎等，往往令人措手不及。
90多種血清 侵襲力強
成大醫院胸腔內科主治醫師蘇柏嵐表示，肺炎鏈球菌具有莢膜，是一種致命性的菌種，研究發現肺炎鏈球菌擁有90種以上的血清型，其中約有30種會對人類造成感染，臨床上常見的有19A、3、4、23F等血清型肺炎鏈球菌毒性特別強，對人體影響大，常誘發肺炎、敗血症、腦膜炎等侵襲性的病症出現。
肺炎多為飛沫傳染，好發於人口聚集之處，大多數皆為細菌性的社區肺炎，其中更以肺炎鏈球菌肺炎為大宗，占了3成左右。蘇柏嵐醫師解釋，帶有莢膜的細菌常附著在咽喉的上皮細胞，繁殖力旺盛，可輕易瓦解身體的免疫力，這也是為什麼肺炎會那麼難治療的原因之一。
免疫力下降的影響
隨著年紀越來越大，即便本身沒有其他慢性病，但免疫力的功能，與一般年輕人相比起來，仍然不如以往。
蘇柏嵐醫師強調，年長者罹患肺炎的反應，有時候並不明顯，不一定會有高燒、咳嗽、胸悶、呼吸困難等症狀，有可能只是全身無力、倦怠，常被人誤以為是小感冒，因而延誤最佳的治療時機，因此在日常生活的照護下，千萬不可以馬虎，當有類似症狀出現時，要特別謹慎留意。
定期施打疫苗
目前國內核准上市之肺炎鏈球菌疫苗有二大類，分別為13價結合型疫苗（Pneumococcal conjugate vaccine, PCV）及23價多醣體疫苗（Pneumococcal polysaccharide vaccine, PPV），皆可與其他疫苗分開不同部位同時接種，目前衛服部疾管署有針對75歲以上長者，提供23價多醣體疫苗免費施打，臺北市政府訂定106年10月1日開始，將加碼免費為65歲至74歲者施打23價多醣體疫苗。
衛服部疾管署亦建議間隔一年可再施打13價結合型疫苗達到更加防護效果，蘇柏嵐醫師提醒，各縣市政府針對此疫苗有不同的補助與機制，大家要記得時時關注，別讓權益睡著。
值得注意的是，目前肺炎鏈球菌對部分的藥物，所產生的抗藥性越來越大，疫苗接種雖有一定的效益，但平常必要時記得戴口罩，勤於洗手，養成良好的習慣，才是最有效的自我保健方式。
