編按：香港亨達集團創辦人鄧予立探訪印度超過16座城市，深入當地禮儀、傳統文化、種族制度，帶你看到印象之外的神祕國度。
在導遊的提議下，我先泛舟遊恆河，一來可以遠觀堤岸邊的河壇，又可以從艇上觀看夜間碼頭神聖的祭祀儀式，不用與逾千的旅客和信徒擠在祭壇旁，一舉兩得。我見到同時有數十艘小艇駛出河面，盪漾在恆河上，場面相當可觀。
▲數十艘小艇駛出河面，盪漾在恆河上，場面相當可觀
坐在艇上，我回望綿延數公里的河壇，經過導遊的指點，一一辨認哪些是較有名氣的河壇，其中最大的當然要算達沙什瓦梅德，香火最為鼎盛，沐浴的信眾最多。此外，密集不規則的建築物也建在堤岸上，什麼形狀都有：平房式、堡壘式、尖塔形，也有寺廟等等，它們過去曾經是皇室貴族的皇宮或是民房，建築物顏色鮮豔，繽紛的色彩正好替寬闊的恆河做了點綴。
河壇的對岸是一片沙洲，滿布水草，一片荒涼，而且汙染嚴重，一堆堆汙穢異物漂浮在岸邊，奇怪的是卻見到旅客們紛紛靠岸登陸，絡繹不絕。聽船工說，這些人是為了採挖沙洲上的金剛砂，據說將金剛砂放在瓶中，經過聖人加持後，再把金剛砂置入錦袋中掛在胸前，可保平安，延年益壽。然而沙洲是如此骯髒，我最後還是決定放棄登岸挖砂。
小艇繼續往北划去，來到馬尼卡爾尼卡河壇（Manikarnika Ghat），這是瓦拉納西最大的火葬浴場，是朝聖的最後一站，更是生命的終點。我的小艇停泊有一段距離，望著遠處全天候火光熊熊的火葬場，那兒日以繼夜不停地為死去的教徒舉行火葬。
▲遊客紛紛靠岸登陸沙洲，為了採挖沙洲上的金剛砂
▲馬尼卡爾尼卡河壇是瓦拉納西最大的火葬浴場，是朝聖的最後一站
船工叮囑我只能在較遠的距離拍照，若再划近就禁止拍照了，否則就會視為對死者的不敬。我們逐漸划近火葬場，一股屍臭味和濃煙撲面而來，感覺非常噁心，我也無意久留，見識過場面後，便迅速掉頭離開。
夜幕逐漸低垂，我在導遊的指示下，點燃起蠟燭小花燈，謹慎地放在河面上，讓花燈隨河水漂浮，悠悠蕩蕩。這是當地人一種許願的習俗。
一條長長的堤岸，流淌同一條河水，卻共存貫穿生死的兩個世界，我遊過很多地方，從未像瓦拉納西那樣，那麼觸動心靈，那麼具有震撼力。我坐在艇上沉思，心情久久不能平復。
▲點燃起蠟燭小花燈，謹慎地放在河面上，讓花燈隨河水漂浮，悠悠蕩蕩，這是當地人一種許願的習俗
